Hubble sigue las estrellas de M30 para esclarecer su historia
· Redacción de BehindLines
El retrato del cúmulo Messier 30 publicado el 5 de noviembre reúne varias campañas de observación de Hubble. Más allá de la imagen, estas vueltas a una misma región sirven para comparar las poblaciones de estrellas y sus desplazamientos. La NASA presenta así una lectura de la historia galáctica basada en datos tomados en distintas épocas.
M30 se encuentra a unos 27 500 años luz, en la constelación de Capricornio. Es un cúmulo globular, una concentración de estrellas de forma aproximadamente esférica. Los conjuntos de este tipo son valiosos testigos del pasado de la Vía Láctea.
Observaciones que se complementan
Una primera campaña estudió numerosos cúmulos en el rojo y el infrarrojo cercano con la cámara ACS. Otra añadió observaciones más azules realizadas por la cámara WFC3. Estos distintos filtros ayudan a distinguir poblaciones estelares y a estudiar objetos particulares, en especial las llamadas estrellas rezagadas azules.
Una campaña posterior retomó observaciones para medir los cambios de posición durante un período de unos 15 años. ESA/Hubble explica que la longevidad del telescopio y su capacidad para separar detalles muy pequeños hacen posible esta comparación. El nuevo retrato ensambla estas aportaciones en lugar de una única toma reciente.
Indicios sobre el ensamblaje de la galaxia
La química y los movimientos de un cúmulo pueden informar sobre su origen. M30 sigue una órbita opuesta al sentido de rotación de la galaxia, un indicio compatible con una captura antigua por la Vía Láctea. Esta posibilidad sigue siendo una interpretación, no un origen definitivamente demostrado por la sola imagen.
Para el lector, la aportación principal es el método: observar de nuevo un objeto conocido puede producir información inaccesible en la primera pasada. La publicación de un retrato en noviembre no significa, pues, ni el descubrimiento de un nuevo cúmulo ni la adquisición simultánea de todos los datos utilizados.