UVEX macht einen Schritt hin zu einer Ultraviolett-Karte des Himmels
· Redaktion BehindLines
Die Weltraummission UVEX tritt in eine neue Vorbereitungsphase ein. Am 27. Oktober hat die NASA das Projekt nach einer technischen und programmatischen Überprüfung bestätigt. Die Behörde plant nun einen Start spätestens im Januar 2031. Diese Entscheidung markiert eine Entwicklungsetappe: Das Teleskop ist weder gestartet noch hat es mit Beobachtungen begonnen.
Vom Entwurf zur Fertigung
Laut dem Labor für Weltraumwissenschaften in Berkeley tritt die Mission in die Phase des endgültigen Entwurfs und der Fertigung ein. Caltech übernimmt die wissenschaftliche Leitung, während dieses Labor der Universität von Kalifornien mit dem Management betraut wird. Beide Einrichtungen beteiligen sich auch an den Instrumenten und der Forschung.
Für Berkeley erfordert die Ultraviolettbeobachtung besondere Vorkehrungen. Die optischen Oberflächen und die Detektoren sind empfindlich gegenüber Kontamination: Materialien und Elektronik müssen so vorbereitet werden, dass Ablagerungen begrenzt werden, die die Messungen stören könnten. Die angekündigte Etappe eröffnet so eine Arbeit der Umsetzung und Kalibrierung, vor jeder wissenschaftlichen Datenerfassung im Weltraum.
Kartieren und Veränderungen verfolgen
UVEX soll eine Himmelsdurchmusterung im Ultraviolett erstellen, einem für das menschliche Auge unsichtbaren Licht. Caltech hebt das Interesse dieses Ansatzes hervor, um kleine, nahe Galaxien aufzuspüren, die auf Bildern im sichtbaren Licht schwer zu unterscheiden sind. Es ist ein Ziel der Mission, kein bereits erhaltener Katalog.
Das Observatorium soll auch auf astronomische Alarme reagieren. Es kann sich kurzen Phänomenen zuwenden, insbesondere den Folgen von Kollisionen zwischen Neutronensternen oder Sternexplosionen. Es geht darum, rasch Informationen zu sammeln, die spätere Beobachtungen verpassen können.
Berkeley beschreibt eine erste Kartierung, die den folgenden Durchgängen als Referenz dienen wird: Der Vergleich der Bilder wird helfen, zu untersuchende Veränderungen aufzuspüren. Diese Methode verbindet einen Überblick mit gezielten Beobachtungen.
Die NASA stellt UVEX schließlich als Ergänzung zu den großen Durchmusterungen in anderen Wellenlängen dar, darunter denen des Roman-Teleskops. Die Instrumente sollen unterschiedliche Blicke auf die Entwicklung von Sternen und Galaxien liefern; die Ergebnisse dieser Zusammenarbeit stehen noch aus.