70 Ophiuchi: 16 Lichtjahre entfernt, ein Rätsel von 1855 ohne Gasriesen
· Redaktion BehindLines
Ein Riesenplanet, der seit 1855 vermutet wird, existiert wahrscheinlich nicht. Ein von der Universität Michigan geleitetes Team hat ein Jahrhundert an Messungen zu 70 Ophiuchi AB durchgesehen, einem Sternenpaar in etwa 16 Lichtjahren Entfernung, und in den untersuchten Regionen keinen Körper von der Masse des Jupiters oder mehr gefunden. Laut ScienceDaily, das die Mitteilung der Universität weitergibt, bleiben kleinere Welten möglich.
Ein unauffälliger Nachbar
70 Ophiuchi AB ist laut beiden Quellen das drittnächste Doppelsternsystem der Erde, nach Alpha Centauri (4,2 Lichtjahre) und 61 Cygni (11,4 Lichtjahre). Etwa die Hälfte der Sternsysteme der Milchstraße zählt mindestens zwei Sterne. 1855 hatte der britische Astronom William Jacob dort einen Planeten vorgeschlagen, den ersten offiziellen Exoplaneten-Kandidaten in einem solchen System; die Idee hat sich nicht gehalten.
Was das Team getan hat
Die Forschenden führten historische Radialgeschwindigkeitsmessungen und neue Beobachtungen zusammen, die mit dem 6,5-Meter-Teleskop Magellan Clay (Las-Campanas-Observatorium, Chile) und dem 2,7-Meter-Teleskop Harlan J. Smith (McDonald-Observatorium, Texas) durchgeführt wurden. Die von der Postdoktorandin Yiting Li geleitete Arbeit erscheint im The Astrophysical Journal; Michael Meyer, Vorsitzender des Astronomie-Departments, ist leitender Koautor. Das Team vereint mehr als ein Dutzend Institutionen, darunter das Jet Propulsion Laboratory der NASA und IPAC am Caltech.
Die Ergebnisse und ihre Grenzen
Kein Planet von der Masse des Jupiters oder mehr zeigt sich innerhalb von 5 Astronomischen Einheiten um den Stern A oder innerhalb von 0,5 Astronomischen Einheiten um den Stern B. Das „Hüpfen“ der Radialgeschwindigkeit, das einen Riesen hätte verraten können, erklärt sich eher durch die Aktivität an der Oberfläche der Sterne. Yiting Li präzisiert, die Studie setze „eine Obergrenze, kein Verbot“: Planeten von der Größe des Saturns oder felsige, auch in der habitablen Zone, sind nicht ausgeschlossen, und das würde die Anwesenheit von Leben nicht beweisen. Michael Meyer sieht in dieser Grenze ein Mittel, bessere Suchen zu entwerfen; die Universität beteiligt sich an der Studie der Raumfahrtmission SHERA, die auf Doppelsternsysteme abzielt, darunter 70 Ophiuchi AB.