LOFAR verfeinert das Radioporträt Tausender Galaxien
· Redaktion BehindLines
Ein und dieselbe Himmelsregion kann je nach dem Licht, mit dem man sie beobachtet, unterschiedliche Geschichten erzählen. Mit dem europäischen Netzwerk LOFAR hat ein internationales Team eine besonders feine Radiokarte des Feldes ELAIS-N1 erstellt. Die am 4. November hinterlegte Vorabveröffentlichung verbindet neue Beobachtungen mit früheren Bildern und kommt so auf 62 916 unterscheidbare Radioquellen.
Ein auf mehreren Skalen aufgebauter Katalog
Die Zusammenfassung der Forschenden beschreibt 200 Beobachtungsstunden zwischen 115 und 168 Megahertz. Das Feld misst 2,5 Grad pro Seite. Die neuen Bilder lösen Details von weniger als einer Bogensekunde auf; anschließend werden sie mit weniger fein aufgelösten LOFAR-Daten kombiniert. Die Gesamtzahl des Katalogs stammt aus dieser Zusammenführung und nicht allein aus den neuen Bildern.
Diese Kombination ist für die Deutung wichtig: Die Suche nach Details und die Bewahrung eines weiteren Überblicks sind zwei einander ergänzende Bedürfnisse. Die Autoren stellen ihre Kalibrierungsmethode als einen Schritt hin zu tieferen und ausgedehnteren Durchmusterungen dar.
Galaxien in neuem Licht
In ihrer Mitteilung vom 6. November erklärt die Universität Durham, diese Auflösung erlaube es, Strukturen innerhalb ferner Galaxien zu unterscheiden, insbesondere die Jets, die mit supermassereichen Schwarzen Löchern verbunden sind. Andere Strahlung hängt mit der Sternentstehung zusammen. Radiowellen durchdringen zudem Staub, der in anderen Beobachtungen einen Teil dieser Regionen verdeckt.
Die Astronomin Leah Morabito hat zum endgültigen Katalog beigetragen, der die Nutzung der öffentlich zugänglich gemachten Daten erleichtern soll. Laut Durham ist die Arbeit in Astronomy & Astrophysics angenommen.
Für die Forschenden geht der Nutzen daher über ein spektakuläres Bild hinaus: Der Katalog hilft, Objekte auszuwählen und ihre Radioemissionen mit anderen Beobachtungen in Beziehung zu setzen. Die Karte liefert ein Werkzeug zur Untersuchung der Entwicklung von Galaxien; sie beantwortet für sich allein nicht alle Fragen zu deren zentralen Schwarzen Löchern.