Tiefe Erdbewegungen könnten fehlende Gesteinsschichten erklären
· Redaktion BehindLines
In manchen Landschaften liegen vergleichsweise junge Gesteine direkt auf deutlich älteren Formationen. Dazwischen fehlt in den erhaltenen Schichten ein langer Abschnitt der Erdgeschichte. Diese Unterbrechung, die Große Diskordanz genannt wird, ist unter anderem im Grand Canyon zu sehen. Je nach Ort entspricht sie etwa 200 Millionen bis mehr als einer Milliarde Jahren.
Eine Studie von Santosh Dhungana und Nicolas Flament, die am 4. November in Nature erschienen ist, schlägt vor, diese Lücken mit Bewegungen im Erdmantel zu verbinden. Die University of Wollongong stellte sie am 5. November vor; Ars Technica hat sie anschließend mit einem der Forscher besprochen.
Anheben, abtragen, dann überdecken
Das Szenario verbindet eine lang anhaltende Hebung der Kontinente im Neoproterozoikum mit einer ebenso langen Absenkung. Angehobenes Gelände liegt der Erosion offen. Sein späteres Absinken erlaubt es dann Meeren und neuen Sedimenten, es zu bedecken.
Der Mantel hätte die Auslöschung allerdings nicht allein bewirkt. Gletscher spielen in der vorgeschlagenen Erosion eine entscheidende Rolle: Die Hebung wäre zu gemäßigt, um allein genug Gestein abzutragen. Das Zusammenspiel der Prozesse zählt also ebenso viel wie ihre Abfolge.
Die Autoren gleichen ihre Modelle der Mantelkonvektion mit der Verteilung und dem Volumen der erhaltenen Sedimente ab. Es geht nicht darum, diese alten Landschaften direkt in Bewegung zu beobachten, sondern zu prüfen, ob ein Szenario Merkmale des heutigen geologischen Archivs reproduzieren kann.
Eine Erklärung, die noch geprüft werden muss
Die 6 Simulationen liefern nicht überall identische Ergebnisse. Die frühere Lage der Kontinente und die Rekonstruktion der Ozeanböden bleiben mit Unsicherheiten behaftet, wie der Bericht von Ars Technica erinnert.
Die Studie betrachtet auch die Umgebungen vor der kambrischen Diversifizierung der Tiere. Diese Verbindung eröffnet eine Forschungsspur; sie belegt nicht, dass tiefe Erdbewegungen allein diese Diversifizierung ausgelöst hätten.
Für Leserinnen und Leser liegt der Reiz darin, zwei Größenordnungen zu verknüpfen: Veränderungen im Erdinneren können zu den Bedingungen beitragen, unter denen die Archive der Oberfläche gelöscht und später bewahrt werden. Das Rätsel gilt nicht als endgültig gelöst.