一颗微型迷你月球自4月起绕地球运行
· BehindLines 编辑部
自4月起，地球多了一位小伙伴：一颗名为2026 QQ8的小行星，被地球引力暂时留住。据Live Science和Sky at Night Magazine报道，天文学家已确认它是一颗“迷你月球”。两家媒体都预告它会离开，但时间不同：Live Science称是2027年1月，Sky at Night则称是12月，也可能是1月。
分几个阶段的发现
据Sky at Night报道，匈牙利天文学家Krisztián Sárneczky于2026年8月20日发现了这个天体；Live Science则把这次观测放在8月。他向Minor Planet Center（负责记录太阳系新天体的机构）报告后，该机构起初以为它是太空碎片。随后，借助位于亚利桑那州的Lowell Discovery Telescope和夏威夷大学的2.2米望远镜进行的后续观测，确认它是天然天体。据Live Science称，Minor Planet Center于10月29日正式登记了该天体；Sky at Night则把它被正式认定为一颗月球的日期定在同一天。
一位微小的访客
两家对大小的估计并不一致。Live Science引用国际天文学联合会的说法，称其约为2米；Sky at Night则认为是1至2米。据Live Science介绍，2026 QQ8绕太阳一圈需要359天。两家媒体都说，它大约每十年靠近地球一次。Sky at Night解释说，它平时位于“希尔球”之外，即地球引力超过太阳引力的区域，并认为它在2026年4月穿越了这一区域，因而进入了绕地球的轨道。据两家媒体称，它目前与地球的距离约为月球距离的一倍半；Sky at Night还指出，业余望远镜看不到它。
无需担心
两个来源都强调，这个天体太小，不会威胁地球：即使朝我们飞来，也会在进入大气层时烧毁。Sky at Night补充说，专业天文学家正密切跟踪它，并非出于担忧，而是为了弄清这类临时卫星是如何被捕获的。
并非首例
据Live Science介绍，已知的第一颗迷你月球1991 VG在1991年11月被发现时，直径约为10米。天文学家如今估计，地球常常至少拥有一颗，大多数停留不到一年，少数可以停留数十年。Sky at Night列举了过去的其他迷你月球：2020 SO、2020 CD3和2024 PTS。该杂志还报道，一些天文学家认为同一时间可能多达约半打，得益于技术进步，它们更容易被发现。Live Science期待包括Vera C. Rubin天文台（智利）在内的新望远镜能探测到更多。
为什么重要
据Sky at Night称，这些小访客不构成危险，但对它们的研究有助于理解地球如何捕获这类临时卫星。离开的日期仍只是估计，两家媒体对时间安排的说法并不一致。