哈勃：NASA就其未来向企业征询意见
· BehindLines 编辑部
NASA希望了解企业能提供哪些方案，来延长哈勃望远镜的寿命，或为其任务终结做准备。美国国家航空航天局在10月30日发布的通报中说，已于10月29日发出信息征询。这一举措只是在探讨多种情形，并不意味着已经决定实施任何干预。
通报提到三种思路：把望远镜推升到更高的轨道；对其进行维护以提升能力；或者安排受控再入大气层，或采取其他方式使其退出轨道。回复的截止时间是11月30日美国东部标准时间下午3点。通报中没有公布入选的承包商、运载火箭，也没有公布发射日期。
问题的关键在于高度。正如欧洲空间局哈勃网站上的一页历史资料所解释的，在望远镜运行的高度上，大气并非完全不存在。大气阻力会逐渐使航天器减速，使其一点点降低高度；如果不加以修正，最终会再入大气层。
哈勃自身没有推进系统，无法靠自己弥补这种高度下降。在早先的维修任务中，航天飞机曾被用来抬升它的轨道。这一先例说明了抬升轨道的原理，但并不能证明目前的商业飞行器已经具备全部所需能力。欧洲方面的这一页介绍的是过去的作业，而不是美国本周的征询。
按照NASA援引的预测，哈勃可能在2033年或2034年再入大气层；因此该机构认为，任务需要在2032年之前实施。这些时间点仍然只是预测。此次征询是为了在作出任何决定之前帮助审视技术方案，而目前尚未作出决定。