Hóa thạch Paja: một giai đoạn chuyển tiếp biển cần được hiểu rõ hơn
· Ban biên tập BehindLines
Một thông cáo của Đại học McGill phát đi ngày 30 tháng 10 đưa một hệ sinh thái biển đã hóa thạch ở Colombia trở lại tâm điểm chú ý. Gần Villa de Leyva, các nhà nghiên cứu đề xuất xem Hệ tầng Paja như một thời điểm gặp gỡ giữa các dòng dõi cổ xưa đang suy tàn và những nhóm sắp đa dạng hóa. Bản tổng quan khoa học của họ đã được công bố ngày 22 tháng 6 trên Frontiers in Ecology and Evolution: do đó, thông cáo gần đây không tương ứng với một cuộc khai quật mới được công bố trong tuần này.
Những loài động vật thuộc các thế hệ tiến hóa khác nhau
Dirley Cortés và Hans Larsson đề xuất thuật ngữ "điểm uốn sinh học" (inflexion biotique) để mô tả sự cùng tồn tại này. Bảo tàng Tiến hóa thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Ba Lan đặt vùng biển nhiệt đới này vào khoảng 120 triệu năm trước. Bảo tàng đặc biệt nhắc đến các loài bò sát biển lớn, rùa, cá, ammonite và cua.
Thông cáo của McGill trình bày các hóa thạch như một cơ hội để nghiên cứu sự thay đổi thế hệ của sinh vật biển, không thể gói gọn trong một cuộc đại tuyệt chủng rồi đến sự thay thế. Các tác giả hình dung một tổ hợp điều kiện thuận lợi: vùng nước ven bờ giàu dưỡng chất, mực nước biển cao, khí hậu ấm và các kết nối đại dương mới.
Lời giải thích này vẫn chỉ là một đề xuất cần được kiểm chứng. McGill nhấn mạnh rằng cần thêm hóa thạch, việc xác định niên đại chính xác hơn và những so sánh với các khu vực khác để xác định hiện tượng này có phạm vi rộng đến đâu trong lịch sử Trái Đất.
Một địa điểm phong phú, một sự xếp loại vẫn còn bỏ ngỏ
Bài báo khoa học là một bản tổng quan kiến thức hiện có, chứ không phải bản tường thuật một thí nghiệm đơn lẻ. Các tác giả tập hợp thông tin về các lớp địa chất, các sinh vật được bảo tồn và quan hệ dinh dưỡng giữa chúng để xem xét giai đoạn chuyển tiếp này.
Tuy nhiên, họ cho biết dữ liệu hiện nay chưa đủ để chính thức xếp Paja vào loại điểm nóng đa dạng sinh học cổ theo các tiêu chí hiện đại. Những hạn chế về lấy mẫu, xác định niên đại và độ phân giải địa lý đã giới hạn việc xếp loại này.
Vì vậy, điểm đáng chú ý của hồ sơ nằm ở một sự phân biệt: ghi nhận một sự đa dạng đáng kể trong các hóa thạch, rồi kiểm nghiệm cơ chế được đề xuất để giải thích nó. Việc so sánh với các trầm tích khác sẽ làm rõ liệu Paja minh họa một mô hình chung hơn hay một tổ hợp điều kiện đặc thù.