スターシップ15回目の飛行、ブースター回収を中止
· BehindLines 編集部
SpaceXは2026年11月13日、テキサス州のスターベースからロケット「スターシップ」の15回目の試験飛行を行いましたが、発射塔の機械アームで第1段を受け止める試みは断念しました。BBCとSpace.comによると、第2段はそのまま軌道へ向かいました。
海へ誘導された第1段
目標は「ダブルキャッチ」で、まずブースター「スーパーヘビー」を、次に上段の機体「シップ」を受け止める計画でした。BBCによると、ブースターは発射塔へ戻らず海へ誘導され、降下中に炎に包まれました。Space.comは、打ち上げから約6.5分後にメキシコ湾へ制御された着水をしたと伝えており、その理由は当初はっきりしませんでした。BBCによれば、SpaceXの広報担当者は、安全が最優先であり、まだ行ったことのない操作を試験している段階だと述べました。
Space.comは、成功していればバージョン3のスーパーヘビーとして初の回収になったと指摘しています。BBCは、SpaceXがそれ以前の3回の飛行でブースターを受け止めていたことを紹介しています。
26基の衛星を載せたシップが軌道へ
Space.comによると、シップは高度約275キロメートルの低軌道に到達しました。9月の第14回飛行に続き、軌道到達は2回目にすぎません。シップは第3世代のスターリンク衛星26基を放出しました。そのうち3基にはカメラが付いており、機体の耐熱シールドを観察して、技術者が帰還を判断する助けにします。
シップは地球を14周し、打ち上げから約22.5時間後、つまり11月14日の土曜日に発射塔へ戻る予定です。BBCによると、上段が受け止められたことはまだ一度もなく、これまでは毎回、海に着水して終わっています。Space.comによれば、SpaceXは海上への帰還を選べる確認ポイントを複数設けており、重要なシステムが正常と判断された場合にのみ、受け止めを試みます。
なぜ重要か
ロケットの完全再使用は、コスト削減に向けたSpaceXの公式な目標です。英国王立航空協会のマルコム・マクドナルド会長はBBCの中で、完全再使用は宇宙へ行く経済性を根本から変える可能性があるが、一度の成功だけでは証明にならないと述べています。この計画は、シップを月着陸船に改造する契約をSpaceXに与えたNASAも注視しています。執筆時点では、シップの帰還の結果は分かっていません。