Paja化石、海洋生物の入れ替わりをより深く理解するために
· BehindLines 編集部
10月30日に配信されたマギル大学（McGill）の発表が、コロンビアで化石となった海洋生態系に改めて光を当てている。Villa de Leyva付近で、研究者たちはPaja層を、衰退する古い系統と、これから多様化する分類群とが出会った時期として読むことを提案している。科学的な総説は6月22日に『Frontiers in Ecology and Evolution』に掲載された。したがって、今回の発表は今週公表された新たな発掘に対応するものではない。
進化の世代が異なる動物たち
Dirley CortésとHans Larssonは、この共存を表すために「生物学的な転換点」（inflexion biotique）という用語を提案している。ポーランド科学アカデミー進化博物館（Musée de l’évolution de l’Académie polonaise des sciences）は、この熱帯の海を約1億2000万年前に位置づけている。特に大型の海生爬虫類、カメ、魚類、アンモナイト、カニに言及している。
マギル大学の発表は、これらの化石を、大量絶滅とその後の置き換わりに単純化できない海洋生物の入れ替わりを研究する機会として示している。著者らは、栄養分に富む沿岸の海水、高い海水準、温暖な気候、新たな海洋のつながりという、好条件の組み合わせを想定している。
この説明はなお検証を要する提案にとどまる。マギル大学は、この現象が地球の歴史の中でどこまで広がっていたかを判断するには、より多くの化石、精緻化された年代測定、他地域との比較が必要だと強調している。
化石に富む産地、位置づけはなお未確定
この学術論文は、単一の実験の報告というより、既存の知見の総説である。著者らは、この移行を検討するために、地層、保存された生物、そして捕食・被食の関係に関する情報を集めている。
ただし著者らは、現在のデータでは、現代の基準でPajaを古代の生物多様性の拠点として正式に分類するには不十分だと述べている。サンプリング、年代測定、地理的な解像度の限界が、この位置づけを制約している。
このため、この件の意義は一つの区別にある。化石に顕著な多様性を確認し、そのうえで、それを説明するために提案されたメカニズムを検証するということだ。他の堆積層との比較によって、Pajaがより一般的なパターンを示すのか、特定の条件の組み合わせを示すのかが明らかになるはずだ。