ガラパゴスの熱水噴出孔、IUGS地質遺産に選定
· BehindLines 編集部
Galápagos（ガラパゴス）の熱水噴出孔が、国際地質科学連合（IUGS）の第3次「地質遺産100選」に加わった。11月6日に発表されたこの認定は、1977年に研究者たちが世界で初めて海洋の熱水噴出孔を発見した場所の科学的価値を示している。
暗闇の中の生態系
この場所は、東部赤道太平洋のガラパゴス海嶺周辺にある。潜水艇Alvin（アルビン）による潜航では、海底から温かい水が湧き出しているだけでなく、その周囲に豊かな生物群集が存在することも明らかになった。チューブワームや大型の貝類は、太陽光が届かない環境に生息していた。この生態系を支えていたのは、光合成ではなく、微生物が化学反応から得るエネルギーだった。
この発見は、地球の仕組みを理解する手掛かりにもなった。プレートが互いに離れていくこの海域では、若い海洋地殻の中を水が循環し、地球内部からの熱を運び出している。流体と岩石の間で起こる物質の交換は、海水の組成も変える。こうした観測は、深海の地質、化学、生物に関する新たな研究分野を切り開いた。
科学的な遺産としての認定
IUGSの地質遺産は、地質学的な特徴、過程、発見を示す優れた事例として、特に高い科学的価値を持つ場所から選ばれる。ガラパゴスの熱水噴出孔が認定されたのは、2027年の発見50周年を前にした時期だ。海洋科学の歴史における重要な研究の場に、改めて光が当たることになる。科学的な認定だけで、この場所に新たな法的保護が与えられるわけではない。