Astroの不振を経て、アマゾンが新しい家庭用ロボットを準備
· BehindLines 編集部
アマゾンは、最初の家庭用ロボットAstroが一部の利用にとどまってから数年を経て、再び家庭向けロボットに挑もうとしている。CNBCが11月8日に公開した求人情報の分析によると、同社は「世界初の新しいロボット製品」と求人が表現するものに向けて採用を行うチームを作った。すでに削除されたエンジニア求人には、ロボットが「映画の中から私たちの家庭へ出てくる」時期が来ていると書かれていた。
わかっていること
CNBCによれば、2021年に発表されたAstroは、Alexaを搭載した車輪付きのタブレット型機器で、自分で移動し、顔を認識し、家の見守りもできた。招待制のままで、購入者は数千人にとどまった。2023年に出た法人向け版は、1年足らずで終了した。
新チームは、Astroの元スタッフと、3月に買収したニューヨークの企業Fauna Roboticsに一部を頼っている。3月24日に買収を報じたThe Robot Reportによると、Faunaの従業員は約50人で、創業者のロブ・コクラン氏とジョシュ・メレル氏がアマゾンに加わる。金銭面の条件は公表されておらず、同社は「Fauna, an Amazon company」として個人向けロボット部門（Personal Robotics Group）に入る。
Sprout、土台になりうるロボット
Faunaの製品Sproutは、身長約3.5フィート（約1.1メートル）の人型ロボットで、主に開発者や研究者が使う。The Robot Reportは、家事のためではなく研究用に作られていると説明する。動作、制御、社会的な振る舞いは組み込み済みだが、アプリケーションは利用者が自作する必要がある。設計では安全性が重視され、軽い機体、柔らかい外装、挟み込みやすい箇所の少なさが特徴だという。
10月の求人は、顧客対応や現地での修理を担う現場サポートエンジニアと、「Faunaのロボットと暮らす感覚とは何か」を定める上級UXデザイナーを探している。これは消費者向け製品を思わせるが、どのような形になるかを示すものはまだない。
不明な点
アマゾンは、どんなロボットを作っているのか、何ができるのか、いつ登場するのかを明らかにしていない。CNBCは、アマゾンがFaunaのロボットを家庭向けにも企業向けにも転用しうると書いている。広報担当のブラッド・グラッサー氏は同局に、会社は長期的な視点に立っていること、研究室での性能とリビングルームの現実には大きな差があること、Astroで得た知見は他のロボット事業に生かされていることを述べた。アマゾンはAstroの利用者への支援を続けている。
一般の消費者にとって、現時点で変わることはない。焦点は、最初の試みが少数の購入者にしか届かなかった後で、実用的で手の届くロボットを作れるかどうかである。CNBCはまた、アマゾンが2024年に、競争当局の反対を受けてロボット掃除機メーカーiRobotの買収計画を断念したことにも触れている。