Le X-59 prépare ses mesures de bruit après une année d'essais
· Rédaction BehindLines
Un an après son premier décollage, le X-59 avance vers une nouvelle étape : mesurer sa signature sonore. Dans son bilan du 28 octobre, la NASA annonce quarante vols supplémentaires depuis le vol inaugural du 28 octobre 2025. La campagne reste celle d'un avion expérimental, avec plusieurs étapes de recherche encore à conduire.
Du premier décollage aux essais supersoniques
Le communiqué publié par Lockheed Martin lors du premier vol situe le départ à Palmdale, en Californie, puis l'atterrissage près du centre Armstrong de la NASA, à Edwards. Cette première sortie devait vérifier le comportement initial de l'appareil et les données nécessaires au vol.
Le constructeur présentait déjà une progression par étapes : élargir les conditions de vol, atteindre les conditions adaptées à un bruit réduit, mesurer ce bruit, puis étudier sa réception par les habitants. L'objectif du programme Quesst est de fournir des données utiles à l'examen du vol commercial supersonique au-dessus des terres.
La vitesse atteinte et la question du bruit
La NASA indique que les essais ont porté l'avion au-delà de 56 000 pieds et jusqu'à Mach 1,53. Les conditions visées pour le vol supersonique discret sont différentes : 55 000 pieds et Mach 1,4.
Selon la NASA, la phase de validation acoustique doit maintenant analyser les sons produits. La vitesse maximale atteinte ne répond donc pas, à elle seule, à la question du bruit perçu au sol.
Des données pour les règles futures
Selon la présentation du constructeur, les mesures et les essais d'acceptation auprès des populations doivent contribuer à définir des seuils sonores fondés sur des données. Le passage de la recherche à d'éventuelles règles commerciales dépend de cette suite du programme. Le bilan anniversaire décrit l'avancement des essais, sans annoncer l'ouverture d'un service de transport de passagers.