Tom Skerritt, des figures d’autorité sur deux écrans
· Rédaction BehindLines
Le décès de Tom Skerritt, à 93 ans, a été annoncé le 22 octobre. Sa famille situe sa mort au 21 octobre dans un communiqué transmis à People. L’acteur laisse une carrière qui traverse plusieurs générations de spectateurs, du cinéma des années 1970 aux séries télévisées.
Des personnages familiers, dans des univers différents
Dans Alien, sorti en 1979 et réalisé par Ridley Scott, Skerritt incarne Dallas, le capitaine du vaisseau Nostromo. En 1986, Top Gun lui confie une autre position de commandement : celle de Viper, l’instructeur du personnage joué par Tom Cruise.
Ces deux rôles ont rendu son visage familier, mais ils ne résument pas son parcours. Il apparaît aussi dans la comédie MAS*H de Robert Altman, en 1970. Dans A River Runs Through It, réalisé par Robert Redford en 1992, il interprète le père de famille, le révérend Maclean. LATF rappelle également ses participations à The Turning Point, Steel Magnolias et Contact.
Le rapprochement de ces films fait ressortir une continuité : des personnages de responsables ou de pères, inscrits dans des récits aussi différents que la science-fiction, l’aviation et le drame familial. Il permet de situer l’acteur au-delà d’une seule franchise.
La télévision compte autant que les films
Avec Picket Fences, Skerritt trouve un autre rôle durable, celui du shérif Jimmy Brock. Il reçoit en 1993 l’Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique pour cette interprétation. Cette reconnaissance rappelle que sa carrière s’est construite sur les deux écrans, et pas seulement dans les films les plus connus.
Le portrait de NPR, diffusé par KNKX, souligne aussi son soutien au cinéma indépendant et au théâtre dans le nord-ouest des États-Unis, où il vivait. Il rappelle sa participation à la création du Red Badge Project, qui propose à des anciens militaires de travailler le récit et de partager leurs expériences.
Ces activités prolongent son intérêt pour les histoires au-delà de ses personnages. Du capitaine de science-fiction au shérif d’une petite ville, son parcours relie des formes de récit très différentes. Il donne aussi une place à la transmission, par le théâtre, le cinéma indépendant et les ateliers destinés aux anciens militaires.