Jodi, le dinosaure en vitrine qui interroge l'accès aux fossiles
· Rédaction BehindLines
Un squelette de dinosaure exposé à New York ouvre une discussion qui dépasse son prix. Surnommé Jodi, le spécimen doit être proposé aux enchères par Sotheby's le 27 octobre. Le catalogue l'identifie comme Nanotyrannus cf. lancensis, provenant de la formation de Hell Creek, dans le Montana, et datant d'environ 67 millions d'années. L'estimation annoncée se situe entre six et neuf millions de dollars : ce n'est pas un résultat de vente.
Un nom qui a changé
Artnet rappelle que le même squelette avait été présenté en 2023 sous le nom de Chomper, comme un jeune Tyrannosaurus rex. Son changement d'identification illustre l'évolution des connaissances et de la présentation commerciale d'un objet paléontologique.
L'exposition en cours est confirmée par le catalogue de Sotheby's et par Associated Press, qui a couvert sa présentation du 13 octobre. La vente demeure à venir ; aucun acquéreur ni destination finale ne sont connus dans ces pages.
Voir un fossile, pouvoir l'étudier
AP rapporte l'opposition de la Society of Vertebrate Paleontology aux ventes privées de spécimens importants, au nom de leur accès public et scientifique. La maison de vente défend, de son côté, le rôle des fouilleurs privés.
Ces deux positions invitent à distinguer exposition temporaire, propriété et accès durable. Un squelette visible aujourd'hui dans une salle de vente peut être admiré, sans que cette visibilité renseigne sur les conditions de consultation après adjudication. Pour un visiteur, l'événement est culturel ; pour un chercheur, l'intérêt dépend aussi de la possibilité de revenir au spécimen et de comparer les observations.
L'estimation financière ne mesure donc pas à elle seule la valeur scientifique. Le devenir de Jodi restera une question à suivre après la vente, plutôt qu'une conclusion à tirer de sa seule mise en vitrine.