Baidu et Freenow montrent leur robotaxi à Londres, cap sur 2027
· Rédaction BehindLines
Freenow, filiale de l'américain Lyft, et Apollo Go, le service de taxis autonomes du chinois Baidu, ont présenté jeudi 22 octobre à Londres le RT6, la sixième génération de véhicule autonome de Baidu. Selon la dépêche de Reuters publiée par US News, les deux partenaires espèrent lancer un service sans conducteur dans la capitale britannique en 2027.
Les essais ont commencé cet été. D'après l'annonce de Baidu, les voitures circulent depuis le 28 juillet dans l'arrondissement de Brent, dans le nord-ouest de Londres, sur des routes urbaines et périurbaines, avec un opérateur de sécurité à bord. Apollo Go fournit les véhicules et le logiciel de conduite ; Freenow se charge de l'exploitation locale. L'accueil de passagers dépend encore du feu vert des autorités. Les discussions se tiennent avec Transport for London et le Centre for Connected and Autonomous Vehicles, l'organisme public chargé du dossier.
Danny O'Gorman, directeur de Freenow au Royaume-Uni, a expliqué à Reuters que Londres constitue un bon terrain d'essai, avec ses ralentisseurs nombreux, ses rues étroites et ses nombreuses voies limitées à 20 miles par heure, soit environ 32 km/h. Il attend des règles d'application prochainement et évoque une flotte de quelques dizaines de voitures d'ici un à deux ans. Selon Investing.com, aucune date précise de lancement n'est fixée.
Le contexte : Londres devient un banc d'essai disputé. Uber et la société britannique Wayve y ont lancé en septembre un service de robotaxis avec un conducteur de sécurité, et Waymo vise un service entièrement sans chauffeur dans la ville d'ici la fin de l'année. Pour Baidu, le Royaume-Uni prolonge l'expérience acquise à Hong Kong, son premier marché où l'on roule à gauche, ce qui demande d'adapter le logiciel.
Ce que cela change, et pour qui : les robotaxis ne remplaceraient pas, dans un premier temps, les chauffeurs de l'application. Freenow affirme qu'ils rouleront à côté des taxis et des voitures de transport avec chauffeur déjà présents sur sa plateforme. Pour les usagers, l'offre resterait limitée à quelques quartiers. Pour les pouvoirs publics, la question est d'encadrer des véhicules conçus par une entreprise chinoise dans un service de transport du quotidien, alors que la sécurité et l'usage des données de conduite font l'objet d'une attention croissante en Europe.