Kenya : le gourou de Shakahola reconnu coupable de 191 meurtres
· Rédaction BehindLines
La haute cour de Mombasa a déclaré lundi 19 octobre le prédicateur kényan Paul Mackenzie coupable du meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants. Selon l'accusation, il avait poussé les fidèles de son Église, la Good News International Church, à jeûner jusqu'à la mort, eux et leurs enfants, pour « rejoindre Jésus » avant une fin du monde qu'il annonçait imminente. Vingt-huit autres responsables du mouvement ont été condamnés avec lui, d'après la BBC et Al Jazeera. La peine doit être prononcée le 6 novembre.
Un jugement de plus de huit heures
La juge Diana Mochache a écarté la défense de l'accusé, qui affirmait n'avoir contraint personne. Elle a décrit des enfants isolés et privés de nourriture sous les yeux de leurs parents, et une doctrine qui présentait l'école et la médecine comme des œuvres du mal. Les enterrements dans la forêt étaient appelés des « mariages » avec Jésus. Un ancien chef de la sécurité du groupe, d'abord poursuivi, a accepté de témoigner pour l'accusation.
Plus de 400 corps exhumés
L'affaire a éclaté en mars 2023, quand un habitant a signalé à la police que des proches avaient laissé mourir leurs enfants de faim dans la forêt de Shakahola, près de la côte. Plus de 400 corps ont ensuite été retirés de fosses peu profondes ; beaucoup étaient trop décomposés pour être identifiés. Le jugement de lundi ne porte que sur 191 décès : les enquêtes sur les autres se poursuivent.
Des alertes ignorées
Le Guardian rappelle que Paul Mackenzie était connu des autorités depuis 2017 et que son Église avait été fermée en 2019, avant son installation dans la forêt. En 2023, le président William Ruto avait reconnu que l'État aurait dû empêcher ces morts. Le drame a relancé au Kenya le débat sur le contrôle des organisations religieuses. Le prédicateur reste visé par d'autres procédures, notamment pour terrorisme, et par une affaire distincte portant sur 52 morts dans un village voisin ; il conteste ces accusations.