Cinq nouvelles grenouilles cornues miniatures décrites en Inde
· Rédaction BehindLines
Des chercheurs ont décrit cinq espèces inédites de minuscules grenouilles cornues dans l'État indien de l'Arunachal Pradesh, à l'est de l'Himalaya. Selon la BBC, l'étude est parue le 11 novembre dans la revue Royal Society Open Science ; The Hindu la dit publiée dans le dernier numéro de cette revue.
Cinq ans de terrain
Le travail repose sur cinq années d'explorations dans le nord-est de l'Inde, menées par des équipes de l'Université de Delhi et de l'Université Harvard. Les cinq espèces appartiennent au groupe Jingophrys, dont elles font plus que doubler le nombre d'espèces connues, d'après la BBC. The Hindu ajoute que l'étude signale aussi deux nouveaux signalements pour l'Inde, ainsi que d'autres populations non nommées qui pourraient être des espèces distinctes. Sonali Garg, qui a dirigé la recherche au musée de zoologie comparée de Harvard, explique que des changements évolutifs importants peuvent passer inaperçus chez des espèces peu étudiées.
Une grenouille qui mange des escargots
L'une des espèces, Jingophrys tanogogo, est surnommée la grenouille cornue mangeuse d'escargots. Selon The Hindu, les chercheurs ont trouvé dans son tube digestif des coquilles entières d'escargots terrestres, grâce à l'imagerie par micro-tomodensitométrie 3D. Les deux médias la présentent comme la première grenouille connue en Inde à se nourrir ainsi et la première de sa famille chez qui ce régime est observé ; The Hindu nomme cette famille, les Megophryidae.
Des noms qui rendent hommage
Selon The Hindu, trois noms sont liés à des communautés, des langues ou des régions locales. L'espèce Jingophrys taniitatii associe le nom de la tribu Tanii à un mot de la langue apatani qui désigne les grenouilles. D'après la BBC, les chercheurs précisent que des tribus locales ont apporté un soutien de terrain et des savoirs essentiels, et que certaines espèces portent le nom de ces communautés. The Hindu indique que Jingophrys siangensis évoque la région de Siang, tandis que Jingophrys hrdy et Jingophrys wularsoni rendent hommage à Sarah Blaffer Hrdy, Daniel Bruce Hrdy, Barbara Wu et Eric Larson.
Comment l'identification a été confirmée
The Hindu indique que les espèces ont été distinguées par plusieurs méthodes : analyses d'ADN, comparaison de la morphologie externe et chants nuptiaux des mâles. Selon la BBC, l'ADN suggère que ces grenouilles se sont diversifiées rapidement à mesure que la chaîne montagneuse s'élevait et que la mousson asiatique se mettait en place.
Pourquoi c'est important
S.D. Biju, de l'Université de Delhi, souligne que certaines espèces sont très discrètes et n'apparaissent dans des forêts reculées que pendant une brève saison de reproduction. D'après la BBC, les chercheurs jugent que d'autres études sont nécessaires pour comprendre leur biologie et leurs besoins de conservation. La BBC présente par ailleurs l'Himalaya comme un foyer de biodiversité négligé.