Cancer colorectal : l'incidence remonte aux États-Unis
· Rédaction BehindLines
Après plus de vingt ans de baisse, le taux global de cancer colorectal a augmenté aux États-Unis, selon une étude publiée dans NEJM Evidence. Les travaux, conduits à l’Université de Chicago, sont présentés par UChicago Medicine ; ScienceDaily reprend ce même contenu et n’apporte donc pas de source indépendante. Ils indiquent que la hausse ne concerne plus seulement les adultes jeunes.
Une courbe qui s’inverse
L’équipe de Caitlin Murphy, épidémiologiste et professeure de pédiatrie et de sciences de la santé publique, a analysé les données d’incidence de l’Institut national du cancer pour les années 2000 à 2023. Le taux ajusté sur l’âge est passé de 55,2 cas pour 100 000 personnes en 2000 à 36,7 en 2022, puis à 38,3 en 2023. « C’est la première fois en plus de vingt ans que nous voyons augmenter le taux global », déclare Caitlin Murphy. Selon l’étude, les taux progressent dans tous les groupes d’âge jusqu’à 65-69 ans.
Dépistage, effet de cohorte et inconnues
La hausse la plus forte concerne les 45-49 ans, avec +12,76 % par an entre 2019 et 2023. Selon les auteurs, elle tient probablement à l’abaissement de l’âge de début du dépistage recommandé, de 50 à 45 ans : davantage de personnes sont testées, donc davantage de cancers sont repérés. En revanche, cette explication ne vaut pas pour les 65-69 ans, où l’incidence augmente, ni pour les 70-74 ans, où la baisse s’est arrêtée. Environ 80 % des personnes de ces âges sont à jour de leur dépistage, ce qui suggère que des facteurs de risque encore inconnus pourraient compenser une partie des gains du dépistage.
Murphy parle d’un « effet de cohorte » : les personnes nées à partir des années 1960 feraient face à un risque plus élevé en atteignant l’âge mûr. Les chercheurs ont aussi retiré les années 2020 et 2021 de l’analyse pour tester l’effet de la pandémie de Covid-19 ; la hausse persiste.
Des causes encore à établir
Les chercheurs ne peuvent pas encore dire quels facteurs sont en jeu. L’équipe regarde du côté des expositions à des substances chimiques de l’environnement, avec le toxicologue Xin Hu, de l’Université Emory. Elle prévoit de mesurer des milliers d’expositions dans un petit échantillon de sang, afin de repérer les produits à approfondir, puis d’étudier leurs effets sur des organoïdes de côlon, des modèles cultivés en laboratoire. Il s’agit donc d’une piste de recherche, non d’un résultat.
Pourquoi c’est important
Cette étude décrit des tendances statistiques américaines, à partir d’un registre ; elle ne démontre aucune cause. Selon Caitlin Murphy, si ces tendances se poursuivent, la hausse des diagnostics dans une population nombreuse et vieillissante pourrait peser lourd sur le système de santé pour les traitements et le suivi. Les auteurs demandent une surveillance continue, les données du registre étant mises à jour chaque année.