Angleterre : l’hiver décisif pour les réserves agricoles
· Rédaction BehindLines
En Angleterre, les pluies récentes n’ont pas suffi à effacer la sécheresse. Dans son point du 2 novembre, l’Environment Agency indique que 82 % du pays reste concerné, malgré un retour à des conditions plus humides. Les tempêtes Austen et Boelo ont apporté un répit, sans modifier sensiblement les perspectives. L’agence estime qu’il faudrait au moins 120 % des précipitations moyennes pendant six mois pour sortir de la sécheresse au printemps.
Un rapport agricole publié le même jour précise ce que cet hiver pourrait changer pour l’irrigation de 2027. Il distingue ainsi la recharge des retenues du retour général hors sécheresse. Il compare trois hypothèses de pluie, entre novembre et mars : 100 %, 80 % et 60 % de la moyenne de long terme. Avec des précipitations moyennes, le remplissage des réserves serait généralement satisfaisant. Les perspectives resteraient toutefois seulement modérées dans les West Midlands, le Devon, les Cornouailles et l’East Anglia.
À 80 % de pluie, ces régions passeraient dans la catégorie défavorable ; à 60 %, les difficultés toucheraient une grande partie du pays. L’enjeu dépasse le volume tombé du ciel : des cours d’eau et des nappes encore bas peuvent limiter les prélèvements autorisés. Le rapport rappelle aussi que des sols suffisamment humides sont nécessaires à la recharge des eaux souterraines.
Ces incertitudes pèsent déjà sur les décisions agricoles, selon le syndicat National Farmers’ Union. Dans une note datée du 30 octobre, son vice-président Paul Tompkins explique que certains producteurs réexaminent leurs projets de plantation faute d’assurance sur l’eau disponible. La NFU conseille de contrôler les installations d’irrigation et d’adapter les apports aux besoins des cultures, en utilisant notamment des mesures d’humidité du sol.
Ces scénarios ne prédisent cependant ni la quantité de pluie à venir ni une interdiction générale d’irriguer. Les restrictions éventuelles dépendront de la recharge et des conditions locales ; une nouvelle évaluation agricole est annoncée pour février 2027. Le tableau national conserve aussi des contrastes : le nord-ouest est entré en phase de rétablissement. Pour préparer la prochaine saison, une amélioration régionale ne garantit donc pas que chaque exploitation retrouvera ses réserves.