Amazon prépare un nouveau robot domestique après l'échec d'Astro
· Rédaction BehindLines
Amazon relance un projet de robot pour la maison, quelques années après Astro, son premier essai resté confidentiel. D'après une analyse d'offres d'emploi publiée le 8 novembre par CNBC, le groupe a constitué une équipe qui recrute pour ce qu'une annonce décrit comme un « produit robotique inédit ». Une annonce d'ingénieur, aujourd'hui retirée, affirmait que les robots étaient sur le point de « sortir des films pour entrer dans les foyers ».
Ce que l'on sait
CNBC rappelle qu'Astro, présenté en 2021, était une tablette Alexa montée sur roues, capable de se déplacer seule, de reconnaître des visages et de surveiller la maison. Il n'est jamais sorti du système sur invitation et n'a été livré qu'à quelques milliers de clients. Une version pour entreprises, lancée en 2023, a été arrêtée moins d'un an plus tard.
La nouvelle équipe s'appuie en partie sur des anciens d'Astro et sur Fauna Robotics, société new-yorkaise rachetée en mars. The Robot Report, qui avait annoncé le rachat le 24 mars, précise que Fauna compte environ 50 salariés, que ses fondateurs Rob Cochran et Josh Merel rejoignent Amazon, que les conditions financières n'ont pas été divulguées et que l'entreprise intègre le Personal Robotics Group sous le nom « Fauna, an Amazon company ».
Sprout, la base possible
Le produit de Fauna, Sprout, est un humanoïde d'environ un mètre dix (3,5 pieds selon CNBC) destiné aux développeurs et aux chercheurs. Selon The Robot Report, il est conçu pour la recherche et non pour les tâches ménagères : mouvement, contrôle et comportements sociaux sont intégrés, mais chaque utilisateur doit créer ses propres applications. Sa conception privilégie la sécurité, avec un corps léger, une enveloppe souple et peu de points de pincement.
Des offres d'octobre cherchent un ingénieur de support sur le terrain, chargé de l'assistance et des réparations sur place, et un designer d'expérience utilisateur chargé de définir « ce que signifie vivre avec un robot Fauna ». Cela laisse penser à un produit destiné à des clients, mais rien n'indique encore sa forme.
Ce qui reste flou
Amazon n'a dit ni quel robot il construit, ni quelles tâches il accomplirait, ni à quelle date il pourrait paraître. CNBC écrit qu'Amazon pourrait adapter les robots de Fauna pour les foyers ou pour les entreprises. Le porte-parole Brad Glasser a déclaré à la chaîne que le groupe adopte une vision à long terme, qu'il existe un écart important entre les performances en laboratoire et la vie d'un salon, et qu'Astro a permis d'acquérir des compétences réutilisées ailleurs. Amazon continue de soutenir les clients d'Astro.
Pour les particuliers, rien ne change à ce stade. L'enjeu est de savoir si Amazon réussira à rendre utile et abordable un robot qui, jusqu'ici, n'a séduit qu'un petit cercle d'acheteurs. CNBC relève aussi qu'Amazon avait renoncé en 2024 au rachat d'iRobot, fabricant d'aspirateurs robots, face aux objections des autorités de concurrence.