Un satellite radar d’iQPS attend son départ le 14 novembre
· Rédaction BehindLines
Le prochain départ du satellite japonais QPS-SAR-19 est annoncé au plus tôt pour le 14 novembre. Rocket Lab affiche une ouverture de fenêtre à 18 h 30, heure néo-zélandaise, pour la mission The Mountain God Rises. Ce calendrier reste prévisionnel : il ne décrit pas un lancement déjà réalisé.
Le satellite, baptisé Yamatsumi-II, doit voyager à bord d'une fusée Electron depuis le Launch Complex 1. L'opérateur japonais iQPS indique également le 14 novembre et une orbite visée à 575 kilomètres d'altitude. Les deux entreprises décrivent ainsi la même mission à venir, l'une du côté du transport, l'autre du côté de l'instrument d'observation.
Un radar pour regarder la Terre
QPS-SAR appartient à une famille de petits satellites conçus par iQPS pour produire des images radar de la surface terrestre. L'entreprise décrit une grande antenne qui se déploie en orbite tout en restant compacte pendant le transport. Le radar utilise des ondes radio : il ne dépend donc pas du même éclairage qu'un appareil photographique.
Selon la présentation du projet, l'intérêt de cette technique est notamment de permettre des observations la nuit et à travers les nuages. Cela concerne les possibilités du système. Un satellite supplémentaire ne signifie pas une surveillance permanente de chaque lieu.
Une constellation encore en construction
iQPS vise 24 satellites d'ici mai 2028, puis d'autres déploiements à l'horizon 2030. L'entreprise présente un intervalle moyen d'observation de dix minutes comme un objectif pour son futur service, pas comme une capacité démontrée par le seul vol annoncé.
Pour le public qui suit ce lancement, deux étapes restent donc à distinguer : l'envoi du satellite et la fourniture ultérieure de données. Le rendez-vous du 14 novembre concerne d'abord le départ prévu de Yamatsumi-II. Il ne suffit pas à prouver que l'ensemble du réseau envisagé est déjà opérationnel.