Webb: un modelo óptico recupera un planeta en sus datos
· Redacción de BehindLines
Un planeta ya conocido puede seguir siendo invisible en una imagen que sí fue registrada. Un equipo dirigido desde Northwestern propone aprovechar mejor estas observaciones gracias a FLIP, un cálculo de imagen basado en la física presentado el 4 de noviembre en Nature. Northwestern y Caltech describen un tratamiento que modela con precisión la luz de la estrella para extraer la débil señal de un planeta vecino.
Reconstruir la luz que estorba
Un coronógrafo oculta una parte del brillo de la estrella. Sin embargo, quedan rastros luminosos que pueden cubrir un planeta. Diminutos cambios en el telescopio modifican esos rastros; comparar simplemente la imagen con la de otra estrella no siempre basta, pues.
FLIP construye una representación digital del instrumento. Los investigadores ajustan sus parámetros para reproducir el trayecto de la luz y las imperfecciones ópticas presentes durante la observación. Luego restan de la imagen esa luz estelar calculada. Las herramientas de cálculo se parecen a las empleadas para entrenar modelos de aprendizaje automático, pero el método se basa en la física del instrumento.
Recuperar una señal ya registrada
El equipo reanalizó observaciones del telescopio espacial James Webb. Recuperó en particular 51 Eridani b, un planeta gigante identificado anteriormente desde tierra, en datos donde el tratamiento convencional no permitía distinguirlo. La novedad es esta recuperación en las observaciones de Webb, no el descubrimiento inicial del mundo.
Las instituciones anuncian una sensibilidad mejorada en un factor de 2 a 15 según las observaciones comparadas. Este rango no significa que todas las imágenes se beneficien de la ganancia máxima. Describe los ensayos presentados, sin garantizar la detección de cualquier planeta.
El interés inmediato es retomar archivos con mejores herramientas. Las aplicaciones a otros instrumentos y a los futuros observatorios siguen siendo perspectivas de investigación. El resultado muestra así cómo el cálculo puede complementar la construcción de telescopios, a partir de observaciones realmente registradas.