MMX apunta a Fobos para aclarar el origen de las lunas de Marte
· Redacción de BehindLines
La misión japonesa MMX debe abandonar la Tierra para estudiar Fobos y Deimos, las dos pequeñas lunas de Marte, y después traer una muestra de Fobos. En su presentación de la misión, la NASA anuncia un despegue previsto el 20 de octubre en Japón. Se trata del calendario previsto, no de un lanzamiento ya realizado.
La agencia japonesa JAXA describe un viaje de unos cinco años y un objetivo mínimo de diez gramos de materia traída a la Tierra. La partida debe hacerse a bordo de un cohete H3 desde Tanegashima. Las observaciones precederán a la toma de muestras: los equipos deben examinar en particular posibles sitios para elegir dónde posarse.
Dos explicaciones que hay que dirimir
Fobos y Deimos podrían proceder de materiales proyectados tras un impacto en Marte, o ser asteroides capturados por el planeta, explica la NASA. Su composición puede ayudar a poner a prueba estos escenarios. El retorno de una muestra permitiría estudiar directamente esa materia; todavía no constituye una respuesta sobre el origen de los satélites.
La NASA aporta en particular MEGANE, un instrumento destinado a informar sobre la composición química de Fobos a partir de rayos gamma y neutrones. Contribuye también a un dispositivo neumático de toma de muestras y a las comunicaciones de la misión.
Un objetivo científico, varias etapas técnicas
El plan de la JAXA prevé una llegada a las inmediaciones de Marte al cabo de aproximadamente un año, observaciones cercanas de Fobos y el examen de Deimos a distancia. Un pequeño róver debe preceder al aterrizaje del vehículo principal. La recogida y el viaje de regreso serán necesarios después, antes de cualquier análisis terrestre de las muestras.
El éxito no se resume, pues, en el despegue. Navegación, selección del terreno y recuperación de la cápsula forman una cadena de operaciones aún por cumplir. Los datos esperados deben arrojar luz sobre la historia del sistema marciano; no prometen, por sí solos, el descubrimiento de huellas de vida.