Lunas heladas: qué significa buscar un mundo habitable
· Redacción de BehindLines
La Royal Society of Chemistry anuncia para el 22 de octubre en Londres una conferencia de Michele Dougherty dedicada a las lunas de Júpiter y de Saturno. Esta cita ofrece una ocasión de precisar una palabra a menudo decisiva en la exploración espacial: habitable.
Una cuestión de condiciones
Un entorno susceptible de acoger la vida no es un entorno donde se haya observado la vida. La diferencia afecta a la conclusión que permiten los datos. Describir un medio permite examinar sus posibilidades; establecer la presencia de organismos exige otras pruebas.
La NASA hace explícita esta distinción para Europa Clipper. Su objetivo es evaluar si el subsuelo de Europa, una luna de Júpiter, podría ofrecer condiciones favorables a la vida. La misión no está concebida para detectarla directamente. La ausencia de tal detección no respondería, por tanto, por sí sola a todas las preguntas biológicas.
Varios mundos, varias preguntas
La Agencia Espacial Europea presenta por su parte Juice como un estudio de Ganímedes, Europa y Calisto, en particular como posibles hábitats. Estos tres nombres designan lunas de Júpiter. No constituyen ni tres descubrimientos de vida ni tres entornos cuyas propiedades estuvieran ya todas establecidas.
Poner frente a frente los dos programas ofrece una referencia útil: el nombre del destino no basta para definir lo que un experimento puede demostrar. El objetivo científico, las mediciones recogidas y su interpretación son etapas distintas. Un resultado sobre el entorno puede ser importante sin convertirse en una respuesta definitiva sobre sus eventuales habitantes.
La conferencia londinense forma parte de la agenda del 22; todavía no ofrece ni una crónica ni un descubrimiento nuevo. Su interés es devolver estas investigaciones a su pregunta exacta. Entre un mundo interesante de estudiar y una prueba de vida queda una distancia científica que la palabra «habitable» no hace desaparecer.