Baidu y Freenow muestran su robotaxi en Londres, con la vista en 2027
· Redacción de BehindLines
Freenow, filial del estadounidense Lyft, y Apollo Go, el servicio de taxis autónomos del chino Baidu, presentaron el jueves 22 de octubre en Londres el RT6, la sexta generación de vehículo autónomo de Baidu. Según el despacho de Reuters publicado por US News, los dos socios esperan lanzar un servicio sin conductor en la capital británica en 2027.
Las pruebas comenzaron este verano. Según el anuncio de Baidu, los coches circulan desde el 28 de julio por el distrito de Brent, en el noroeste de Londres, por vías urbanas y periurbanas, con un operador de seguridad a bordo. Apollo Go aporta los vehículos y el software de conducción; Freenow se encarga de la explotación local. La admisión de pasajeros depende todavía de la luz verde de las autoridades. Las conversaciones se mantienen con Transport for London y con el Centre for Connected and Autonomous Vehicles, el organismo público encargado del asunto.
Danny O'Gorman, director de Freenow en el Reino Unido, explicó a Reuters que Londres es un buen terreno de pruebas, con sus numerosos badenes, sus calles estrechas y muchas vías limitadas a 20 millas por hora, es decir, unos 32 km/h. Espera normas de aplicación próximamente y habla de una flota de algunas decenas de coches de aquí a uno o dos años. Según Investing.com, no se ha fijado ninguna fecha precisa de lanzamiento.
El contexto: Londres se está convirtiendo en un banco de pruebas muy disputado. Uber y la empresa británica Wayve lanzaron allí en septiembre un servicio de robotaxis con un conductor de seguridad, y Waymo aspira a un servicio totalmente sin conductor en la ciudad antes de que acabe el año. Para Baidu, el Reino Unido prolonga la experiencia adquirida en Hong Kong, su primer mercado donde se conduce por la izquierda, lo que obliga a adaptar el software.
Qué cambia y para quién: en un primer momento, los robotaxis no sustituirían a los conductores de la aplicación. Freenow afirma que circularán junto a los taxis y los coches de transporte con conductor que ya figuran en su plataforma. Para los usuarios, la oferta seguiría limitada a algunos barrios. Para los poderes públicos, la cuestión es regular vehículos diseñados por una empresa china dentro de un servicio de transporte cotidiano, cuando la seguridad y el uso de los datos de conducción reciben una atención creciente en Europa.