La IUGS reconoce las fuentes hidrotermales de Galápagos
· Redacción de BehindLines
Las fuentes hidrotermales de Galápagos se incorporan a la tercera selección de cien sitios del patrimonio geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS). Anunciado el 6 de noviembre, este reconocimiento subraya el valor científico del lugar donde unos investigadores descubrieron, en 1977, las primeras fuentes hidrotermales oceánicas conocidas.
Un ecosistema en la oscuridad
El sitio se encuentra en el Pacífico ecuatorial oriental, en la zona de la dorsal de Galápagos. Las inmersiones del sumergible Alvin habían revelado allí aguas calientes que salían del fondo oceánico, pero también una vida abundante alrededor de esas aberturas. Gusanos tubícolas y grandes moluscos ocupaban un entorno inaccesible a la luz del Sol. La energía necesaria para este ecosistema procedía de reacciones químicas, gracias a microorganismos, más que de la fotosíntesis.
El descubrimiento también esclareció el funcionamiento de la Tierra. En esta zona donde las placas se separan, el agua circula por una corteza oceánica joven y participa en la transferencia de calor desde el interior del planeta. Los intercambios entre los fluidos y las rocas modifican además la composición del agua de mar. Estas observaciones abrieron nuevos campos de investigación sobre la geología, la química y los organismos de las grandes profundidades.
Un patrimonio científico reconocido
Los sitios distinguidos por la IUGS se eligen por su valor científico excepcional, como ejemplos de formaciones, procesos o descubrimientos geológicos. El reconocimiento de las fuentes de Galápagos llega antes del cincuenta aniversario de su descubrimiento, en 2027. Da una nueva visibilidad a un lugar de referencia en la historia de las ciencias del océano. Un reconocimiento científico no constituye, por sí solo, una nueva protección jurídica del sitio.