En el océano Austral, una capa de agua se vuelve más salada
· Redacción de BehindLines
El retroceso del hielo marino antártico transforma también el océano bajo la superficie. Un estudio publicado el 28 de octubre en Nature Climate Change describe un cambio de tendencia desde 2016: el agua intermedia antártica se vuelve más salada y más densa, tras varias décadas de evolución en sentido contrario.
El deshielo estacional alimenta una capa oceánica
Según la Universidad de Melbourne, esta masa de agua contribuye a redistribuir calor y carbono en el océano. La palabra «intermedia» designa su lugar en la organización del océano; no se trata de una reserva de agua dulce potable.
Los investigadores relacionan sus transformaciones con los cambios del hielo marino. Hasta 2015, la expansión del hielo marino favorecía un aporte creciente de agua de deshielo durante el verano austral. Ese aporte reducía la salinidad y contribuía a separar capas de densidades diferentes.
Las pérdidas de hielo marino observadas a partir de 2016 redujeron esa alimentación estacional. El estudio asocia este cambio con un agua más salada y más densa. El comunicado de la Universidad de Melbourne indica además que la capa se hace más profunda en el periodo comprendido entre 2016 y 2024.
Observaciones primero, consecuencias por precisar
El equipo combinó las mediciones oceánicas del programa Argo con observaciones por satélite y datos de reanálisis. Argo se basa en una red internacional de unos 4 000 flotadores autónomos, recuerda la universidad.
Estos resultados se refieren a las propiedades de una masa de agua. No significan que toda la circulación oceánica se haya invertido, ni que una gran corriente oceánica ya se haya detenido.
Los autores contemplan efectos sobre el transporte de calor y el almacenamiento de carbono, con posibles repercusiones a distancia a lo largo de años o décadas. La magnitud y el calendario de estos efectos siguen siendo inciertos.
El punto central es, por tanto, una modificación observada del funcionamiento del océano Austral. Convertir esa constatación en una previsión regional del nivel del mar o de las tormentas exige trabajos adicionales.