哈勃：NASA就望远镜的未来向企业征询意见
· BehindLines 编辑部
据NASA10月30日发布的公告，该机构已于10月29日就哈勃的未来向企业展开征询。把望远镜重新抬升轨道、升级其设备，或为其退役做准备，都在考察的可能性之列。是否再次实施干预，仍有待决定。
该机构将答复的截止日期定为11月30日。它想了解有哪些可用的商业能力，此处并未宣布选定任何服务商。维持轨道高度与让某台仪器恢复工作，满足的是不同的需求；这两项作业不能混为一谈。
不断变化的轨道
哈勃没有可用来维持轨道的推进装置。大气阻力使它的高度逐渐下降。根据NASA提出的分析，再入大气层很可能发生在2033年或2034年。因此该机构估计，应最迟于2032年实施一次干预。这些都是预测的时间范围，而不是某项已获批准任务的日程。
一座早已因维护而改变的天文台
NASA的大事年表回顾了2009年5月最近一次航天员造访带来的改变。亚特兰蒂斯号（Atlantis）的机组人员安装了一台新相机和一台紫外光谱仪，更换了陀螺仪和电池，并修复了多台仪器。经过五次太空行走后，哈勃被重新释放回轨道。
这段历史表明，延长一座天文台的寿命，也可能改变它所测量的内容。但它并不能证明，商业运营商如今能够重现当年在航天飞机上完成的工作。
科学价值依然具体：ESA/Hubble的常见问题解答解释说，在太空中观测可以获得被地球大气层阻挡的紫外线。它还提到，2009年增加了一个捕获装置，以便将来更容易使其离轨。
因此，延长观测与为退出服役做准备，属于同一个技术问题。这次征询收集的是有关可用能力的答复；评估其可行性、选定运营商以及实施任务，仍将是各自独立的阶段。