Hera分辨两颗目标小行星，为调查Dimorphos做准备
· BehindLines 编辑部
欧洲探测器Hera开始分辨它将要考察的两个天体。欧洲航天局在10月27日的公告中表示，探测器的相机如今能够把Didymos和它较小的伴星Dimorphos分别显示出来。在公布的图像里，后者仍只占大约一个像素。这一步让两颗目标可以被区分，但尚不能详细展示美国DART任务可能造成的表面变化。
轨道变化已得到测量的试验
2022年9月，DART主动撞击了围绕Didymos运行的Dimorphos。美国国家航空航天局随后根据望远镜观测确认，撞击缩短了Dimorphos绕行一周所需的时间。这是一次检验偏转方法的试验，并非应对迫在眉睫的威胁。该机构当时说明，无论在试验之前还是之后，这两颗小行星都不会对地球构成危险。
美国方面的评估还区分了直接撞击和喷出碎屑的作用。碎屑被抛出，增强了Dimorphos受到的推力。因此，要理解这一结果，除了碰撞本身，还需要研究构成天体的物质具有怎样的性质。
用近距离观测检验模拟
Sabina Raducan及其同事于2024年3月向arXiv提交的一项研究，正是通过数值模拟探索这个问题。能够重现观测结果的模型配置提示，Dimorphos可能是一个内聚力较弱、由碎块堆积而成的天体。在这些计算中，撞击可能改变整颗小行星，而不仅仅留下一个边界清晰的撞击坑。
这种情景仍是一种有待检验的解释。与数据相符的模拟，不等于当前表面的照片。研究人员把Hera未来的观测视为将模拟结果与实际情况进行比较的途径。
欧洲航天局宣布将在11月25日公布Dimorphos的详细图像。截至10月28日，这些图像仍有待公布。这种逐步推进的调查把三个层次的证据联系起来：已经测得的轨道变化、解释变化的模型，以及用来区分这些解释的近距离观测。