大堡礁：以珊瑚为食的长棘海星或许也有助于多样性
· BehindLines 编辑部
长棘海星（棘冠海星）向来被视为珊瑚礁的破坏者。悉尼大学的一项研究于 9 月底发表，ScienceDaily 于 11 月 1 日转载，对这一印象作了修正：在低密度条件下，这种动物可能有助于维持大堡礁的珊瑚多样性。不过，作者也强调了这一结果的局限。
在保护区珊瑚礁上的实地研究
据悉尼大学 2026 年 9 月 24 日发布的新闻稿，这项研究发表于《生态学与进化》（Ecology and Evolution，2026 年第 16 卷第 9 期），由该校生命与环境科学学院的Shawna Foo 博士领衔。研究人员在该校的 One Tree Island 研究站，检查了海星在珊瑚群体上留下的取食疤痕以及仍然存活的珊瑚组织。研究地点位于保护区内，那里健康的鱼类种群抑制了海星的数量。
观察结果
据该校介绍，在所观察的取食事件中，近 75% 之后仍有活的组织留存。Shawna Foo 博士表示，在 One Tree Reef，这种动物每餐似乎吃掉的珊瑚量大致固定，然后转移他处，而不是毁掉整个群体。
在为期 22 周的跟踪观察中，不同珊瑚属的恢复情况不同。生长迅速的鹿角珊瑚（Acropora）的残存片段，没有在受损区域重新覆盖生长；研究观察到生长较慢的蔷薇珊瑚（Montipora）和滨珊瑚（Porites）出现了再生。由于海星偏好攻击生长迅速的珊瑚，少量海星可能阻止这些珊瑚占据全部空间，为生长较慢的物种留出余地。共同作者玛丽亚·伯恩（Maria Byrne）教授认为，这些结果与“中度干扰假说”一致：适度的干扰可防止某一物种占据优势，从而支持生物多样性。
暴发仍然具有毁灭性
背景依然令人担忧。自 20 世纪 60 年代以来，大堡礁已发生四次大规模海星暴发，大约每十五年一次。悉尼大学补充说，包括法螺（一种大型捕食性海螺）和若干珊瑚礁鱼类在内的天然捕食者数量下降，使该系统更为脆弱。
作者指出，他们的观察并不意味着低估暴发造成的破坏，珊瑚在暴发之后很难恢复。研究主要在较少受此类事件影响的区域进行，这限制了结论的适用范围。Shawna Foo 博士强调，需要把发挥自然捕食者作用的种群，与造成珊瑚礁长期衰退的暴发区分开来。
对管理的可能影响
研究人员认为，这些结果可为何时、为何开展清除行动提供参考。暴发被控制之后，目标未必是将海星彻底清除；清除工作应配合有力的海洋管理，保护其捕食者。这只是针对单一珊瑚礁的研究：它提醒人们保持谨慎，而不是意味着应在整个大堡礁改变策略。
来源说明：ScienceDaily、新闻稿和学术论文涉及同一项研究。关于管理背景，大堡礁海洋公园管理局（Reef Authority）说明，控制工作的目标是使海星密度允许珊瑚生长；这并不是对该研究的重复验证。