Starship chuyến bay 15: hủy bắt tầng đẩy
· Ban biên tập BehindLines
Ngày 13 tháng 11, SpaceX đã phóng chuyến bay thử thứ 15 của tên lửa Starship từ Starbase, bang Texas, nhưng từ bỏ việc dùng các cánh tay cơ khí của tháp phóng để bắt tầng thứ nhất. Theo BBC và Space.com, tầng thứ hai vẫn tiếp tục bay lên quỹ đạo.
Tầng thứ nhất bị chuyển hướng ra biển
Mục tiêu là "bắt kép": trước hết bắt tầng đẩy Super Heavy, sau đó bắt phần trên của tên lửa, gọi là Ship. Theo BBC, tầng đẩy bị hướng ra đại dương thay vì quay về tháp phóng và bốc cháy khi hạ xuống. Space.com mô tả một cú hạ cánh có kiểm soát xuống Vịnh Mexico, khoảng 6,5 phút sau khi cất cánh, vì những lý do lúc đó chưa rõ. Theo BBC, một phát ngôn viên của SpaceX cho biết an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu và công ty vẫn đang thử những thao tác chưa từng thực hiện.
Space.com lưu ý rằng nếu thành công, đây sẽ là lần đầu thu hồi một tầng đẩy Super Heavy phiên bản 3. BBC nhắc rằng SpaceX từng bắt được tầng đẩy trong ba chuyến bay trước.
Tàu Ship lên quỹ đạo cùng 26 vệ tinh
Theo Space.com, Ship đã đạt quỹ đạo thấp quanh Trái Đất ở độ cao khoảng 275 km, mới là lần thứ hai sau chuyến bay thứ 14 hồi tháng 9. Nó đã triển khai 26 vệ tinh Starlink thế hệ thứ ba. Ba trong số đó gắn camera để quan sát tấm chắn nhiệt của tàu, giúp các kỹ sư quyết định có cho tàu quay về hay không.
Ship sẽ bay 14 vòng quanh Trái Đất và quay về tháp phóng khoảng 22,5 giờ sau khi cất cánh, tức vào thứ Bảy 14 tháng 11. Theo BBC, chưa có tầng trên nào từng được bắt: cho đến nay, tất cả đều kết thúc hành trình dưới đại dương. Space.com cho biết SpaceX đã đặt nhiều điểm kiểm tra để có thể chọn hạ xuống biển, và chỉ thử bắt khi các hệ thống quan trọng được đánh giá là ổn.
Vì sao điều này quan trọng
Tái sử dụng hoàn toàn tên lửa là tham vọng được SpaceX công bố nhằm giảm chi phí. Malcolm Macdonald, chủ tịch Hội Hàng không Hoàng gia Anh (Royal Aeronautical Society), được BBC trích lời, cho rằng việc tái sử dụng hoàn toàn có thể thay đổi cơ bản kinh tế của việc lên vũ trụ, nhưng một chuyến bay thành công là chưa đủ để chứng minh. Chương trình này cũng được NASA theo dõi sát, vì cơ quan này đã giao cho SpaceX việc cải tiến Ship thành tàu đổ bộ Mặt Trăng. Tại thời điểm viết bài, kết quả chuyến quay về của Ship chưa được biết.