En Virginie, cartes et comptages pour évaluer les pertes d'huîtres
· Rédaction BehindLines
En Virginie, deux démarches contribuent à évaluer les pertes d'huîtres après la prolifération d'algues observée en septembre. La NASA décrit le 29 octobre l'appui de chercheurs qu'elle finance pour cartographier les zones touchées. Un protocole du Virginia Institute of Marine Science (VIMS), diffusé le 28 septembre par Virginia Tech, détaille les comptages dans les élevages.
Cartographier l'épisode
Selon la NASA, la commission des ressources marines de Virginie utilise des cartes pour repérer les zones d'élevage et de restauration concernées. Les chercheurs ont notamment analysé des images des satellites européens Sentinel-2, afin de cartographier les concentrations élevées d'algues microscopiques.
Ces observations apportent une vue d'ensemble. Les chercheurs utilisent aussi des modèles pour reconstituer les conditions de l'eau et du vent. Selon la NASA, le projet vise à améliorer les prévisions de qualité de l'eau à partir des observations satellitaires et des contributions des éleveurs.
Une relation encore étudiée
Le Virginia Institute of Marine Science indiquait le 22 septembre que la prolifération comprenait Alexandrium monilatum, une algue susceptible de nuire à la vie marine. Des poissons morts et des pertes d'huîtres avaient été signalés dans les zones touchées.
L'institut indiquait toutefois que ses chercheurs étudiaient encore le lien entre cette prolifération et les mortalités signalées. Cette concomitance ne suffisait donc pas à attribuer chaque perte d'huîtres à l'algue. Ses chercheurs poursuivaient les prélèvements et les analyses. Ce point daté ne fournit pas, à lui seul, un bilan définitif pour chaque élevage.
Compter les pertes sur le terrain
Le protocole du VIMS diffusé par Virginia Tech détaille une autre partie du travail : estimer les mortalités de façon documentée. Les comptages doivent distinguer les tailles d'huîtres, les secteurs d'un élevage et les animaux récemment morts de ceux dont la mort est plus ancienne.
Le protocole demande une sélection aléatoire des poches ou des cages pour éviter un choix biaisé. Des photographies et les relevés d'effectifs antérieurs complètent les comptages.
L'intérêt de cette combinaison est de relier la carte d'un phénomène à des observations vérifiables dans les élevages. Les documents consultés décrivent cette démarche d'évaluation ; ils ne permettent pas de donner ici un montant global des dommages.