Oiseaux et voix humaine partagent des motifs acoustiques
· Rédaction BehindLines
Les vocalisations des oiseaux et la voix humaine partagent certains motifs acoustiques. Une étude publiée le 29 octobre dans Science compare les vocalisations de 367 espèces d’oiseaux à de la parole et du chant dans 52 langues humaines, selon la présentation de l’Association américaine pour l’avancement des sciences. Elle cherche des régularités dans l’organisation des sons, sans prétendre traduire ce que disent les animaux.
Les ressemblances concernent notamment de petits changements de hauteur, des rythmes réguliers et l’allongement de sons à la fin des phrases. L’université McGill, dont des chercheurs ont participé au travail, décrit également ces trois caractéristiques dans sa présentation de l’étude.
L’équipe a inclus des groupes qui apprennent leurs vocalisations et d’autres qui ne les apprennent pas par imitation. Ce choix permet de tester si l’apprentissage suffit à expliquer les ressemblances avec les humains. Les résultats ne soutiennent pas cette explication à eux seuls : les motifs se retrouvent aussi chez des oiseaux sans apprentissage vocal.
Les auteurs envisagent plutôt, parmi les pistes à examiner, des contraintes communes de production des sons et de contrôle des mouvements. La respiration, l’anatomie et la taille des animaux peuvent également influer sur les séquences produites. Ces mécanismes restent des objets de vérification ; une ressemblance enregistrée ne permet pas de choisir automatiquement une cause.
La distinction compte pour le lecteur : reconnaître un rythme proche dans deux enregistrements ne montre ni une signification identique ni une compréhension mutuelle. Comparer des paramètres sonores et comprendre une communication sont deux questions différentes.
Cette recherche fournit ainsi une base pour élargir les comparaisons et concevoir des expériences. Les présentations de McGill et de l’éditeur portent sur le même travail, et ne constituent pas deux reproductions indépendantes. Il faudra poursuivre les tests pour préciser ce que les ressemblances révèlent des mécanismes de la voix, au-delà de l’impression familière de musicalité d’un chant d’oiseau.