Au Met, les étoffes d’écorce racontent l’art du don
· Rédaction BehindLines
Le Metropolitan Museum of Art de New York annonce pour le 2 novembre le début d’une présentation consacrée aux tapa, ces étoffes réalisées à partir d’écorce et utilisées dans les échanges cérémoniels du Pacifique. Intitulée Tapa: Art of the Gift in Polynesia, elle est programmée jusqu’au 12 décembre 2027. Il s’agit du calendrier annoncé par le musée, sans constat sur place de l’ouverture.
Des œuvres et des noms différents
Le Met doit réunir des pièces du XIXe siècle provenant de Fidji, de Samoa et de Futuna, ainsi qu’un hiapo de Niue prêté par le musée néo-zélandais Te Papa Tongarewa. Il prévoit notamment de montrer ensemble deux grands panneaux fidjiens. Une peinture contemporaine de l’artiste niuéen John Puhiatau Pule doit prolonger ce parcours vers la création actuelle.
Le mot tapa ne désigne pas une pratique uniforme. Dans sa présentation générale, Te Papa distingue notamment le masi fidjien, le siapo samoan, le ngatu tongien et le hiapo niuéen. Ces appellations renvoient à des traditions dont les usages et les motifs varient selon les îles.
L’écorce transformée en surface décorée
La fiche d’un siapo conservé à Te Papa détaille le travail de fabrication à Samoa. L’écorce interne du mûrier à papier est séparée, nettoyée puis battue pour l’élargir. Des morceaux sont ensuite assemblés avant la décoration. Celle-ci peut être dessinée à main levée ou obtenue par frottage sur une planche portant un motif en relief.
Le même musée rappelle que les tapa servent aussi de vêtements, de nattes ou de supports peints. Leur fabrication et leur usage entretiennent des liens avec les familles, les cultures et les terres d’origine, y compris pour des communautés installées en Nouvelle-Zélande.
Cette dimension sociale éclaire le thème du don choisi à New York : l’exposition ne présente pas seulement des surfaces à regarder. Elle invite à comprendre comment des objets travaillés et transmis prennent place dans des relations entre personnes et communautés. Le musée situe la présentation dans son bâtiment de la Fifth Avenue.