Un toro y un burro macho: una relación documentada en Etiopía
· Redacción de BehindLines · Actualizado el
Investigadores de la Universidad de Pisa han descrito en la revista Current Biology una relación que la agencia UPI y el sitio ScienceAlert difundieron los días 2 y 3 de noviembre: la de un toro y un burro macho, observados en un pastizal común en las tierras altas de Etiopía. Según ScienceAlert, sería la primera relación sexual duradera entre un toro y un burro macho que se documenta; Elisabetta Palagi se muestra, sin embargo, prudente ante la idea de una primicia absoluta, según el sitio Defector. El estudio se refiere a una sola pareja de animales: sus conclusiones son, por tanto, limitadas.
Un descubrimiento hecho por casualidad
Según ScienceAlert, el equipo dirigido por la etóloga Elisabetta Palagi trabajaba en Etiopía con monos geladas cuando advirtió, cerca de allí, las interacciones entre un toro, bautizado Achille, y un burro macho, Patroclo, nombres inspirados en los héroes griegos Aquiles y Patroclo. Según UPI, los dos animales pertenecen a propietarios distintos, pasan las noches por separado y solo se reencuentran durante el pastoreo diario.
Lo que observaron los investigadores
Las observaciones duraron cuatro días en que los dos animales estaban presentes y cuatro días en que solo lo estaba uno, indica UPI. Durante ese período, Achille montó a Patroclo 51 veces, de ellas 34 con intromisión según ScienceAlert y Defector. Cuando el toro se acercaba a otro burro macho, este mostraba evitación, por ejemplo aplastando las orejas; Patroclo, en cambio, nunca se apartó.
Los dos animales se lamían, se frotaban y se olfateaban más entre sí que con otros, y pasaban la mayor parte del tiempo observado uno cerca del otro. Tras la monta, los contactos eran más frecuentes que antes; podrían prolongar la interacción social, sin que su función esté establecida. En una ocasión, cuando Achille se acercó a otro burro, Patroclo llegó muy cerca y el toro se volvió hacia él. Según Palagi (ScienceAlert), los dos animales tenían acceso a otras parejas potenciales, de su especie y de ambos sexos, pero se buscaron en varias ocasiones. Achille mostró también algunos comportamientos de monta hacia vacas, según UPI.
Prudencia en la interpretación
Para Elisabetta Palagi, citada por UPI, estos datos describen una relación «particular». Su colega Martina Francesconi, citada por UPI, subraya que lo que se sabe de las interacciones sexuales entre especies es escaso, y que en la literatura no se encontraba ningún caso recurrente, selectivo, voluntario y recíproco. Según Defector, los casos anteriores correspondían más bien a un aparente acoso o a una confusión. ScienceAlert señala, no obstante, que las observaciones son fortuitas, que se refieren a una sola pareja y que los propios autores consideran difícil establecer el sentido de estos comportamientos: hay que evitar atribuir a los animales sentimientos humanos.
¿Y después?
Según ScienceAlert, Achille y Patroclo fueron trasladados a pastos distintos tras el estudio. Se ignora si el vínculo persiste. El equipo espera volver al lugar para ver si los animales se reencuentran y averiguar si estos vínculos entre especies son más frecuentes de lo que se cree. Este caso documentado no permite estimar la frecuencia de tales vínculos; fue difundido en la prensa los días 2 y 3 de noviembre.