CRISTAL prepara en tierra sus futuras mediciones del hielo
· Redacción de BehindLines
Antes de medir los hielos desde el espacio, CRISTAL debe superar sus pruebas en la Tierra. En un informe de situación publicado el 26 de octubre, la Agencia Espacial Europea anuncia una primera prueba de despliegue de los paneles solares tras el ensamblaje del satélite en Airbus, en Friedrichshafen, Alemania.
La electricidad depende también de un mecanismo
SpaceTech, el fabricante de los paneles, había anunciado su entrega a Airbus el 21 de agosto. La empresa explica que deben alimentar los instrumentos, los sistemas de a bordo y las comunicaciones.
Entregar los paneles y verificar su apertura sobre el satélite son dos etapas distintas. La prueba descrita por la ESA controla conjuntamente los mecanismos y las secuencias de software. La agencia informa también de una verificación del adaptador que une el satélite con el lanzador y de su dispositivo de separación.
Estas operaciones preparan el vuelo; todavía no proporcionan datos sobre la banquisa.
Dos frecuencias para el instrumento radar
CRISTAL significa Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter, el nombre en inglés de un altímetro destinado a medir la topografía de los hielos polares y de la nieve. La ficha técnica OSCAR de la Organización Meteorológica Mundial describe su instrumento IRIS como un altímetro radar que utiliza dos bandas: Ku, en torno a 13,5 gigahercios, y Ka, en torno a 35,75 gigahercios.
Esta ficha indica también el recurso a la interferometría con dos antenas. Distingue las mediciones de altura del hielo de las estimaciones de espesor que pueden deducirse de ellas. Hablar de un radar no significa, por tanto, que una sola observación dé directamente todas las características buscadas.
SpaceTech recuerda los objetivos de la misión: seguir el espesor de la banquisa, la nieve que la cubre y los cambios de altitud de los casquetes y glaciares.
El calendario sigue siendo el de los preparativos
La ESA prevé un lanzamiento entre finales de 2027 y principios de 2028. Anuncia antes una campaña de pruebas ambientales en los Países Bajos para verificar la resistencia del satélite al lanzamiento y a su futuro entorno espacial.
Se trata de un objetivo de calendario, acompañado de verificaciones que aún quedan por hacer. El despliegue logrado en tierra representa un avance técnico; la medición regular de las regiones polares sigue siendo la misión por venir.