Hubble: Die NASA befragt Unternehmen zur Zukunft des Teleskops
· Redaktion BehindLines
Laut ihrer am 30. Oktober veröffentlichten Ankündigung hat die NASA am 29. Oktober eine Befragung von Unternehmen zur Zukunft von Hubble eröffnet. Das Teleskop höher zu bringen, seine Ausrüstung zu verbessern oder sein Lebensende vorzubereiten gehört zu den geprüften Möglichkeiten. Über einen neuen Einsatz ist noch zu entscheiden.
Die Behörde setzt den 30. November als Ende der Antwortfrist fest. Sie will die verfügbaren kommerziellen Fähigkeiten kennenlernen, ohne hier einen ausgewählten Dienstleister anzukündigen. Eine Höhe zu halten und ein Instrument instand zu setzen entsprechen unterschiedlichen Bedürfnissen; die beiden Vorgänge sind nicht dasselbe.
Eine sich verändernde Umlaufbahn
Hubble verfügt über keinen Antrieb, mit dem es seine Umlaufbahn halten könnte. Der Widerstand der Atmosphäre lässt es allmählich an Höhe verlieren. Laut der von der NASA vorgestellten Analyse wäre ein Wiedereintritt 2033 oder 2034 wahrscheinlich. Die Behörde schätzt daher, dass ein Einsatz bis 2032 erfolgen müsste. Das sind prognostische Zeithorizonte, nicht der Zeitplan einer genehmigten Mission.
Ein Observatorium, das durch Wartung bereits verwandelt wurde
Die Chronologie der NASA erinnert daran, was der letzte Besuch von Astronauten im Mai 2009 verändert hat. Die Besatzung der Atlantis installierte eine neue Kamera und einen Ultraviolett-Spektrografen, ersetzte Gyroskope und Batterien und reparierte Instrumente. Nach fünf Weltraumausstiegen wurde Hubble in die Umlaufbahn entlassen.
Diese Geschichte zeigt, dass die Verlängerung eines Observatoriums auch verändern kann, was es misst. Sie beweist jedoch nicht, dass ein kommerzieller Betreiber heute die von einem Space Shuttle aus durchgeführten Arbeiten wiederholen könnte.
Der wissenschaftliche Nutzen bleibt konkret: Die FAQ von ESA/Hubble erklärt, dass die Beobachtung aus dem Weltraum Zugang zu den von der Erdatmosphäre blockierten Ultraviolettstrahlen gibt. Sie erinnert auch daran, dass 2009 eine Greifvorrichtung hinzugefügt wurde, um ein künftiges Herunterbringen aus der Umlaufbahn zu erleichtern.
Die Beobachtungen zu verlängern und die Außerdienststellung vorzubereiten gehören somit zum selben technischen Problem. Die Befragung sammelt Antworten zu den verfügbaren Fähigkeiten; ihre Machbarkeit zu bewerten, einen Betreiber auszuwählen und eine Mission durchzuführen wären weiterhin getrennte Schritte.