CRISTAL bereitet am Boden seine künftigen Eismessungen vor
· Redaktion BehindLines
Bevor CRISTAL das Eis aus dem All misst, muss der Satellit seine Tests auf der Erde bestehen. In einem am 26. Oktober veröffentlichten Zwischenstand kündigt die Europäische Weltraumorganisation einen ersten Entfaltungstest der Solarpaneele nach der Montage des Satelliten bei Airbus in Friedrichshafen in Deutschland an.
Der Strom hängt auch von einem Mechanismus ab
SpaceTech, der Hersteller der Paneele, hatte ihre Auslieferung an Airbus am 21. August angekündigt. Das Unternehmen erklärt, sie sollen die Instrumente, die Bordsysteme und die Kommunikation mit Energie versorgen.
Die Paneele zu liefern und ihr Ausklappen am Satelliten zu überprüfen sind zwei verschiedene Schritte. Der von der ESA beschriebene Test kontrolliert gemeinsam die Mechanismen und die Softwaresequenzen. Die Agentur berichtet außerdem von einer Überprüfung des Adapters, der den Satelliten mit der Trägerrakete verbindet, und seines Trennsystems.
Diese Arbeiten bereiten den Flug vor; sie liefern noch keine Daten über das Meereis.
Zwei Frequenzen für das Radarinstrument
CRISTAL steht für Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter, den englischen Namen eines Höhenmessers zur Messung der Topografie des polaren Eises und des Schnees. Das OSCAR-Datenblatt der Weltorganisation für Meteorologie beschreibt sein Instrument IRIS als Radarhöhenmesser mit zwei Bändern: Ku, um 13,5 Gigahertz, und Ka, um 35,75 Gigahertz.
Dieses Datenblatt nennt auch den Einsatz der Interferometrie mit zwei Antennen. Es unterscheidet die Messungen der Eishöhe von den daraus ableitbaren Schätzungen der Dicke. Von einem Radar zu sprechen bedeutet also nicht, dass eine einzige Beobachtung unmittelbar alle gesuchten Eigenschaften liefert.
SpaceTech erinnert an die Ziele der Mission: die Dicke des Meereises, den darauf liegenden Schnee und die Höhenänderungen der Eiskappen und Gletscher zu verfolgen.
Der Zeitplan bleibt der der Vorbereitungen
Die ESA strebt einen Start zwischen Ende 2027 und Anfang 2028 an. Zuvor kündigt sie eine Kampagne von Umwelttests in den Niederlanden an, um die Widerstandsfähigkeit des Satelliten beim Start und in seiner künftigen Weltraumumgebung zu prüfen.
Es handelt sich um ein Terminziel, verbunden mit noch durchzuführenden Überprüfungen. Die erfolgreiche Entfaltung am Boden ist ein technischer Fortschritt; die regelmäßige Messung der Polarregionen bleibt die kommende Mission.